Was ist mit dem Chipmangel in der Automobilindustrie?

Mittlerweile leiden alle Automobilhersteller darunter: Der weltweite Chipmangel. Obwohl dies zunächst nur zu Verzögerungen in der Produktion zu führen schien, sehen sich nun immer mehr Hersteller gezwungen, vorübergehend Autos mit weniger technischen Spielereien zu liefern. Aber wie ist es möglich, dass es plötzlich einen solchen Mangel gibt? Und gibt es eine kurzfristige Lösung für dieses Problem?

Was ist ein Mikrochip?

Starten wir am Anfang: Der Chip, auch Mikrochip genannt. Dieses kleine Hightech-Bauteil aus Silizium wird am besten als das Gehirn der modernen Elektronik bezeichnet. Eine Reihe kleiner Transistoren fungieren als winzige Schalter zur Steuerung des Elektronenflusses. Einfach ausgedrückt: Je mehr Komponente ein Mikrochip hat und je mehr Transistoren er enthält, desto mehr Funktionen kann er bewältigen.

Heute werden diese Chips in fast allem eingesetzt, von Autos und Smartphones bis hin zu Kühlschränken und elektrischen Zahnbürsten. Mikrochips können daher in ihrer Eigenschaften sehr unterschiedlich sein. Die Superlative sind nach wie vor die High-End-Computerprozessoren, wie z. B. der I9-Prozessor von Intel. Die Chip-Transistoren in einem solchen Prozessor sind extrem klein: 10.000-mal kleiner als ein menschliches Haar! Im Falle des I9-Prozessors werden Milliarden von Transistoren auf einer Fläche von der Größe eines Fingernagels verarbeitet.

Warum gibt es einen Mangel an Chips auf der Automobilbranche?

Das liegt zum einen daran, dass in modernen Fahrzeugen mehr Chips verbaut werden als je zuvor. Die Zahl der sicherheitsrelevanten Unterstützungssysteme nimmt ständig zu. Und dann sind da noch diese riesigen Touchscreens die als Infotainment fungieren und alle möglichen Komfortfunktionen steuern können.

Es ist jedoch mit einer langsam steigenden Nachfrage zu rechnen. Es war vor allem die COVID-19-Pandemie, die die Prognosen für Angebot und Nachfrage durcheinander brachte. Als die massiven Abschaltungen und Quarantänen im März 2020 begannen, rechneten die Automobilhersteller mit einem massiven Rückgang der Nachfrage nach Neuwagen. Sie senkten daher ihre Umsatzprognosen und stornierten Teilaufträge für Komponenten wie Mikrochips. Im Nachhinein betrachtet war dieser Schritt ein wenig zu kurzsichtig, da die Nachfrage nach Neuwagen nur vorübergehend zurückging. 

Und genau damit begann der Chipmangel! Denn als die Autohersteller merkten, dass die Nachfrage nach neuen Autos wieder anstieg, hatten die Chiphersteller bereits Aufträge aus anderen Bereichen übernommen. Die Chiphersteller sind also einfach mit anderen Aufträgen beschäftigt.

Aber können die Chiphersteller nicht einfach aufstocken?

Die Skalierung ist für Chiphersteller nicht einfach. Die Herstellung von Chips ist ein äußerst komplexer, teurer und zeitaufwändiger Prozess. Aus diesem Grund gibt es weltweit nur eine Handvoll Chiphersteller. Und alle diese Hersteller sind derzeit voll ausgelastet. Der Bau neuer Produktionsanlagen, auch Gießereien genannt, erfordert jahrelange Planung und Investitionen in Milliardenhöhe. 

Aber selbst wenn diese Gießereien die Kapazität hätten neue Chips herzustellen, dauert der Herstellungsprozess selbst sehr lange. Nach Angaben der Semiconductor Industry Association dauert die Herstellung eines durchschnittlichen Halbleiters etwa 12 Wochen (die Herstellung moderner Chips kann bis zu 20 Wochen dauern!). Rechnet man noch die Zeit für das Hochfahren der Produktion und den Transport des fertigen Produkts hinzu, so beträgt die Vorlaufzeit für einen neuen Chipauftrag schätzungsweise rund sechs Monate. Selbst wenn jetzt eine Aufstockung erfolgt, wird es für die Automobilhersteller zu spät sein.

Wirkt sich die Chip Knappheit auf den Preis von Autos aus?

Wir sehen einen großen Unterschied zwischen den USA und Europa, aber im Allgemeinen werden Autos teurer. Aufgrund der Knappheit der Mikrochips sind weniger Neuwagen zum Verkauf auf dem Markt. Dies führt zu einem großen Ansturm auf die Fahrzeuge, die bereits vorhanden sind. Vor allem in den USA ist daher zu beobachten, dass die Autoverkäufer von dieser Knappheit profitieren: Die Angebotspreise steigen stark an. Dieser Trend veranlasst potenzielle Autokäufer, sich früher nach einem Gebrauchtwagen umzusehen. Die Preise steigen also auch dort, wenn auch nur in geringerem Maße.

Der oben beschriebene Trend ist natürlich eine sehr gute Nachricht für die Autoverkäufer, aber leider profitieren die Autohersteller nicht sehr davon.  Deshalb bieten immer mehr Hersteller Autos mit vorübergehend weniger Funktionen an. So liefert Porsche einige Modelle inzwischen ohne elektrisch verstellbare Lenksäule aus und BMW liefert nur noch Navigationssysteme ohne Touchscreen. Als Entschädigung versprechen die Hersteller einen Preisnachlass oder der Händler wird die Funktion zu einem späteren Zeitpunkt nachrüsten. Auf diese Weise hoffen die Autohersteller das sie noch viele neue Autos verkaufen können.

Wie lange wird die Chip Knappheit noch anhalten?

Die Meinungen darüber gehen weit auseinander, aber alle Experten scheinen sich einig zu sein, dass der Mangel nicht so schnell behoben werden kann. Die Chiphersteller selbst sagen voraus, dass es bis zu zwei Jahre dauern könnte bis die Produktion der Marktnachfrage entspricht. 

Da sowohl Europa als auch die USA in dieser Situation gemerkt haben, dass sie von der geringen Zahl der Chiphersteller in der Welt sehr abhängig sind, gibt es in beiden Weltregionen Pläne mit der Produktion von Chips im eigenen Land zu beginnen. Zu diesem Zweck wurden Dutzende von Milliarden Euro/Dollar zur Verfügung gestellt. Natürlich kommen diese Pläne viel zu spät um den derzeitigen Chipmangel zu beheben, aber sie bereiten uns besser auf künftige Engpässe vor.